Летательный аппарат легче воздуха.

Аппарат предназначен для полетов с использованием подъёмной силы, создающейся заключённым в оболочке газом (или нагретым воздухом) с плотностью меньшей, чем плотность окружающего воздуха (согласно закону Архимеда).

По типу наполнения оболочки делятся на:

• шарльер - с оболочкой, наполненной водородом, гелием или другими газами легче воздуха;
• монгольфьер -с оболочкой, наполненной горячим воздухом;
• розьер - с оболочкой, наполненной частично газом, легче воздуха и частично подогретым воздухом.

По классификации Международной федерации аэронавтики (FAI) аэростаты делятся на пять подклассов:

• Подкласс AA: Свободные аэростаты, подъемная сила которых создается газом легче воздуха, без бортового подогревателя воздуха и без наддува оболочки;
• Подкласс AX: Свободные аэростаты, подъемная сила которых создается только подогреваемым воздухом. В оболочке не должно содержаться никаких других газов, кроме воздуха и обычных продуктов горения;
• Подкласс AM: Свободные аэростаты, в которых используются как газ легче воздуха, так и бортовой подогреватель воздуха, без наддува оболочки;
• Подкласс AS: Свободные аэростаты, использующие газ легче воздуха и рассчитанные на наддув оболочки в такой степени, чтобы оказывать заметное влияние на характеристики аэростата;
• Подкласс AT: Свободные аэростаты, не попадающие в подклассы AA, AX, AM или AS.